Erin, ¿puedes contarnos la historia de Minter Country Garden desde el principio hasta la actualidad?
Brian Minter comenzó a compartir su pasión por las plantas con los jardineros de Fraser Valley cuando, en 1972, él y su esposa Faye compraron Country Garden, una tienda de jardinería que había sido parte de la comunidad de Chilliwack desde 1957. En 1994, después de 35 años en la propiedad original de Hope River Road, los Minter trasladaron el negocio a 7 hectáreas mucho más acogedoras en Young Road, donde se expandió ¡para convertirse en una tienda de jardinería imperdible! Hoy en día, además de los 4000 m2 de área de compras cubierta para los clientes, contamos con un vivero al aire libre de 8000 m2, 15 invernaderos y un campo de cultivo que utilizamos para cultivar pequeños cultivos de artículos especiales. También tenemos una cafetería, una tienda de té y dos tiendas de antigüedades/vintage, todas de propiedad y gestión independientes.
Entre el centro de jardinería, el vivero, el área de diseño floral y la cafetería y las boutiques especializadas, ¿cuál ha reaccionado mejor a los desafíos que ha presentado la pandemia de la covid?
El centro de jardinería es el que se ha adaptado más rápidamente. Tuvimos la suerte de tener un sitio de Shopify antes de la pandemia, así que cuando cerramos, pudimos pasarnos a una plataforma en línea para la recogida de los productos directamente en nuestro aparcamiento con bastante rapidez. No pudimos subir toda la tienda a la página web, por supuesto, pero los artículos más esenciales se añadieron rápidamente, tales como tierra, algunas verduras , algunas coloridas plantas de temporada, etc. y todo fue muy bien recibido. Cuando pudimos volver a abrir, tuvimos que cerrar las ventas en línea/recogida en nuestro aparcamiento porque no dábamos a basto para atender a los clientes en línea y en la tienda (el tamaño de nuestro equipo se había reducido en un 30 % debido a la covid y todavía no había vuelto en ese momento). Hemos permanecido abiertos al público desde finales de abril del 2020.
¿Qué esperas para la temporada 2022? ¿Y qué futuro crees que tiene la jardinería en Canadá?
Algo que hemos aprendido es que, si bien la demanda de seguridad alimentaria aumentó durante la pandemia, la demanda por los colores fue mayor. La gente quería que sus jardines irradiaran felicidad y los han usado más durante este tiempo tan difícil para encontrar comodidad. Mucha gente que no se había dedicado a la jardinería comenzó a interesarse durante el confinamiento y los que ya la habían practicado se involucraron mucho más. El crecimiento de la jardinería ha sido considerable en la temporada 2020-2021, pero la expectativa es que se nivelará en el 2022. La horticultura doméstica seguirá estando en auge, pero no es probable que se mantenga el crecimiento considerable que ha habido durante los últimos 18 meses.
Este testimonio lo verán muchos colegas, muchos de ellos de Europa, pero también de Estados Unidos, México y otras áreas. Sé que eres un ponente activo en eventos y seminarios web, ¿hay alguna información o recomendaciones que te gustaría compartir aquí?
Con el increíble aumento de las ventas en línea, especialmente con Amazon y otros sitios, existe una gran necesidad de experiencias positivas en el estilo de vida. La pandemia ha revelado la importancia de crear más belleza y confort alrededor del espacio vital de cada uno. También hay un fuerte impulso de los millennials de acercarse a la naturaleza y ser más respetuosos con el medio ambiente. Tener plantas nuevas, de alta calidad y emocionantes, además de sus accesorios, exhibidas en un ambiente bonito seguirá atrayendo a más consumidores que buscan una gran experiencia de estilo de vida.
¿Cuándo se tomó la decisión de remodelar el centro de jardinería? ¿Cómo descubristeis Orlandelli y cómo os pusisteis en contacto con nosotros?
Durante muchos años, nuestras plantas se exhibían en mesas de madera sujetadas por ladrillos, pero se estaban desgastando porque dejaban que pasara el agua, que se quedaba en el suelo, y no se conseguía optimizar el espacio. También llegamos a un punto en el que queríamos actualizar nuestra imagen para darle un toque más europeo. Lisa conoció a miembros del equipo de Orlandelli en Cultivate en el 2019 y regresó con imágenes y detalles de vuestro sistema de flujo y reflujo, y sentimos que esa era la mejor solución para nuestras necesidades.
¿Qué es lo que más te ha impresionado del diseño que te hemos preparado?
La distribución abierta y aireada, el espacio adicional para que los clientes hagan el recorrido y los rincones para crear áreas de ventas temáticas. Aunque nuestra área de ventas de plantas (metros cuadrados) disminuyó ligeramente, nuestra superficie aumentó considerablemente, lo que permite que los clientes pasen más tiempo buscando y comprando. Este fue también un diseño fortuito para el 2020, ¡ya que necesitábamos casi 2 m de espacio entre los clientes!
¿Cómo ha cambiado vuestro flujo de trabajo ahora con las tablas de flujo y reflujo y otros accesorios que habéis comprado de Orlandelli?
Todavía no hemos podido utilizar el sistema a pleno rendimiento, pero ya hemos visto ahorros de tiempo en poder regar las mesas desde abajo cuando no hemos tenido tiempo para regar las plantas una por una. La disposición vertical (con las mesas altas) ha añadido una gran estética a nuestros departamentos y también hemos podido incorporar otros productos de la tienda para exhibir las plantas.
Una pregunta más: ¿estás satisfecho con el resultado final? ¿Cómo han reaccionado vuestros clientes al nuevo look del centro de jardinería?
¡Totalmente! A los miembros del equipo y a los clientes les encantaron las nuevas mesas desde el momento en que las colocamos: son limpias, ordenadas y atractivas y nos permiten exhibir el producto de forma eficiente. Además, le han dado un toque fresco y nuevo a nuestra tienda. ¡Esperamos añadir más en el futuro!